El periplo de un gran pianista negro en su gira por el sur profundode Estados Unidos bajo la protección de un tiarrón blanco muy bruto pero buena gente cuenta con unas cuantas bazas a su favor como aspirante al Oscar a mejor película: el manejo acertado de los buenos sentimientos y el sentido del humo y unas aplaudidas interpretaciones a cargo de Mahershala Ali en el papel de refinado músico de color y de Viggo Mortensen en el de rudo italoamericano del Bronx.
La acción transcurre en los años 60. Tony Lip trabaja de agente de seguridad en Coppacabana, un afamado club nocturno del Nueva York. Aunque es el mejor en lo suyo, lo despiden y queda en el paro. Es entonces cuando lo contrata Don Shirley, pianista de gran prestigio.
Para su gira por el peligroso sur, Shirley debe confiar en el Libro Verde, una guía de los pocos establecimientos seguros para los afroamericanos en esa zona del país. Ni que decir tiene que el librito no les salvará de los problemas derivados del racismo sureño.
